Note du SoilChroniqueur (Metalfreak) : 8/10

Ah ben quand même ! Douze ans d’attente pour avoir (enfin) un successeur à « Night visit » (2004) et, il faut le dire, ça en valait la peine !

Présent depuis le début, Aphazel (ou Zel) n’a jamais lâché l’affaire malgré d’incessants changements de line up et poursuit l’aventure avec Dhilorz qui a intégré le groupe en 2000.
Depuis 2009, c’est le bourreau du travail – et des fûts – Nicholas Barker au CV long comme plusieurs bras (Amon, Liquid Graveyard, Lock Up, Twilight of the Gods, United Forces, ex-Atrocity, ex-Cradle of Filth, ex-Dimmu Borgir, ex-Leaves’ Eyes, ex-Sadistic Intent, ex-tout plein de groupes en live) qui tient la batterie à la place de Grom. Exit aussi David « Jesus Christ ! » Sciumbata qui tenait tout plein d’instruments à lui tout seul (guitares, basse, piano, violoncelle, claviers…).
Maintenant, le groupe officie en trio et semble avoir bien épuré sa musique de toutes les fioritures théâtrales, qui pouvaient un rien prendre la tête de l’auditeur, pour laisser la place à un Black Metal plus cru, plus pur, plus en adéquation avec celui de « Svartalvheim » (1994) et « The Cainian Chronicle » (1996), mais qui garde son côté mélodique qui fait d’Ancient un groupe qui se démarque des autres dans la scène black metal.

En treize morceaux pour 66 minutes de musique, dont une reprise de « 13 Candles » de Bathory, titre issu de « Under the Sign of the black Mark », Ancient nous prouve qu’ils maîtrisent toujours leur sujet. Finis les ratages façon « Mad grandiose Bloodfiends » (1997), envolées les expérimentations un peu prout-prout de « The Halls of Eternity » ou les approximations de « Proxima Century » : avec « Back to the Land of the Dead », Ancient a décidé de se rapprocher de la pureté de son Black Metal originel avec des compositions plus directes et ce, dès le premier titre « Land of the Dead ».

Rythmiques rapides, cavalcades de riffs bien véloces, chant toujours aussi haineux et caractéristique de Zel, changements de rythmes inattendus et accélérations brutales : Ancient se montre particulièrement vindicatif et semble vouloir reprendre sa place après ses douze années d’absence. Avec une alternance incroyable de facilité entre les bourrasques de riffs intensément rapides avec des passages mélodiques à la limite du prenant (le magnifique break de « The empyrean Sword », l’intro de « The Ancient disarray », l’instrumental « The prodigal Years », le tout en ambiances « Death will die »), Ancient nous montre toute l’étendue de son talent de composition avec des titres phénoménaux dont certains confinent au sublime, que ce soit dans le registre speed (« The Ancient disarray », l’intense « Beyond the Blood Moon », « Occlude the Gates », « Defiance and Rage », « The Spiral ») ou lorsque le groupe se la joue plus épique comme lors du long « Petrified by their End » et ses presque dix minutes quasi parfaites.

Quand on sait que le titre le moins rapide et le moins abouti de l’album est la reprise de Bathory, ça nous donne une idée de la qualité de l’ensemble de ce « Back to the Land of the Dead ».

Sacré beau retour !

Tracklist :

1. Land of the Dead (4:07)
2. Beyond the Blood Moon (3:43)
3. The Sempiternal Haze (4:26)
4. The Empyrean Sword (5:49)
5. The Ancient Disarray (5:47)
6. Occlude the Gates (5:22)
7. Part I: Defiance and rage (5:13)
8. Part II: The Prodigal Years (1:46)
9. Part III: The Awakening (4:50)
10. Death Will Die (5:36)
11. The Spiral (6:21)
12. Petrified by Their End (9:36)
13. 13 Candles (reprise Bathory) (4:19)

Site officiel : http://www.ancientband.net/
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