Note du SoilChroniqueur (Metalfreak) : 8/10

Aors celui là, on ne l’a pas vu arriver. Leatherhead, formation Grecque (Larissa) fondée en 2022, nous sort un premier album éponyme après seulement deux singles en 2022 (“Tomahawk”) et 2024 (“Equinox”) et le coup de cœur est immédiat. Il faut dire que le quintet se base sur un compromis entre heavy, speed et power metal typiquement US façon Helstar, Agent Steel, Overkill, Savage Grace ou plus récemment Riot City avec un chanteur dont le timbre n’est pas sans rappeler celui du regretté John Patrick “Midnight” McDonald Jr (Crimson Glory) voire, s’il vous plait, Geoff Tate himself (flagrant sur l’excellent « When death is near”).

Il faut dire que les cinq membres de Leatherhead ont background pour le moins fourni : il proviennent tous – à l’exception du bassiste – de formations diverses comme Mind Terrorist (metalcore) pour le guitariste Thanos Metalios, Riffobia (thrash metal) et Serpent Lord (heavy metal) pour le batteur Michalis Zounarakis, Blustery Caveat (brutal death metal) et The Unconfessed (black / death metal) pour l’autre guitariste Zachos Karabasis. Quant au chanteur Tolis Mekras, il a fait un temps les beaux jours de Exekuter, Thorn Burial, Murder Angels (thrash metal) et Dreamrites (heavy metal). Autant dire que chacun vient d’univers relativement différents au service d’un musique aussi old school qu’intemporelle.

Une chose est sure, le potentiel est énorme : pour un premier album, Leatherhead nous propose un album d’une maturité étonnante tant il ramène à d’excellents souvenirs qu’on a pu avoir lors d’écoutes d’albums comme “The warning”, “Taking over”, “One small voice”, “Unstopppable force”, “Transcendance” ou “Into the mirror black”… En gros, tout ce que la fin des années 80 a pu amener de grandiose en matière de power / speed metal.

C’est avec dix compositions des plus solides (en comptant l’intro “From beyond” et l’interlude “The awakening” instrumentaux) que Leatherhead nous fait voyager, l’espace de 37 minutes, dans l’univers de ces grands anciens en apportant sa propre touche : ne surtout pas croire que le quintet Grec se contente de nous refourguer un vulgaire copier-coller d’influences, aussi bien dégénérées soient elles. Non, on passe tour à tour vers des compositions bien heavy, souvent nerveuses (“Dressed to kill”, l’impeccable “Into the werewolf’s lair”, “Judge steel”, “Leatherhead”), voire aux limites du thrash metal (“Equinox”, “Under your bed”) et dans des atmosphères plus heavy (“Vampire’s kiss”, le très Queensÿche “Where death is near”), conférant à cet album une richesse insoupçonnée à la première écoute.

Bref, un premier album qui se veut être une belle réussite. Il s’agit maintenant de confirmer car la barre est très haute !

Tracklist :

1. From Beyond (0:54)
2. Equinox (2:57)
3. Dressed to Kill (4:15)
4. Vampire’s Kiss (4:50)
5. When Death Is Near (5:38)
6. Into The Werewolf’s Lair (3:49)
7. Judge Steel (4:57)
8. Under Your Bed (3:11)
9. The Awakening (1:37)
10. Leatherhead (4:54)

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